凤凰城太阳队主帅坦言核心后卫缺席影响显著，球队急切期待埃里克·戈登回归赛场
在今日凤凰城太阳队的训练结束后，主教练迈克·阿德尔曼面对媒体时神情严肃，他毫不掩饰地表达了对目前球队阵容不整的担忧，当被问及因小腿拉伤已连续缺席五场比赛的后卫埃里克·戈登时，阿德尔曼的语气变得格外恳切：“埃里克（戈登）对我们作用巨大，我们真的非常需要他尽快回来，他的缺席在攻防两端都留下了明显的空缺，这不是轻易能填补的。”
戈登是在本月早些时候对阵丹佛掘金的比赛中受伤的，当时他在一次突破后无对抗情况下倒地，随后被诊断为左小腿一级拉伤，预计需要两到三周的恢复时间，随着季后赛席位的争夺进入白热化阶段，每一场比赛的胜负都可能决定最终的排名,戈登的缺席时间显得尤为漫长。
“人们可能更多地关注他的得分能力，”阿德尔曼在训练场边详细解释道，“但埃里克带来的远不止这些，他是我们第二阵容的绝对核心，是场上冷静的决策者，更是更衣室里备受尊敬的领袖，他的经验和关键时刻的稳定性，对于这支志在深造的球队来说是不可替代的。”
数据印证了阿德尔曼的观点，在本赛季戈登出战的54场比赛中，太阳队取得了35胜19负的战绩，胜率达到64.8%，而在他缺席的比赛中，球队战绩仅为5胜5负，更重要的是，当戈登在场时，太阳队每百回合净胜对手4.3分，这一数据在他下场后下降至1.1分，他在场均28.5分钟的出场时间里，能贡献14.7分、2.8次助攻，并以39.2%的命中率场均投进2.5个三分球,是球队外线最可靠的炮台之一。
“特别是在比赛的关键时刻，”阿德尔曼指着战术板说，“我们需要一个既能自己创造机会，又能为凯文（杜兰特）和德文（布克）拉开空间的球员，埃里克的无球跑动和接球就投的能力，完美地契合了我们的体系，没有他，对手可以更肆无忌惮地包夹我们的主要得分点。”
太阳队近期战绩的波动也反映了戈登缺阵的影响，过去五场比赛，他们仅取得三胜两负，其中两场失利都是面对胜率低于五成的球队，在上一场对阵休斯顿火箭的比赛中，太阳队在第四节一度领先12分的情况下被对手逆转，最后时刻缺乏除了杜兰特和布克之外的第三个稳定得分点,成为败因之一。
“看看最后那几个回合，”阿德尔曼复盘道，“我们需要有人能站出来命中空位投篮，或者突破压缩防守，这正是埃里克平时所做的，他的缺席让我们在轮换阶段有些捉襟见肘，年轻球员们很努力，但经验和稳定性是需要时间积累的。”
替补后卫乔丹·古德温在戈登缺席期间获得了更多上场时间，他虽然在防守端活力十足，但进攻端的贡献有限，三分命中率仅为32.1%。“乔丹做得很好，他带来了能量，”阿德尔曼说，“但球队需要不同的技能组合，埃里克是那种能瞬间改变对手防守策略的球员。”
戈登本人也在积极恢复，据了解，他目前已经开始了轻度投篮训练，并能在训练师的陪同下进行无对抗的移动练习，球队医疗组对他的恢复进度持谨慎乐观态度，但强调不会冒任何风险让他提前复出。“我们必须对他的健康负责，尤其是考虑到他的伤病史和球队的长远目标，”太阳队首席训练师汤姆·马耶夫斯基表示，“但我们理解球队和教练组的急切心情。”
对于太阳队而言，戈登的回归不仅关乎常规赛的排名，更关系到季后赛的竞争力，上赛季季后赛，戈登在有限的上场时间里屡有精彩表现，他的老将经验和关键球能力在高压环境下显得尤为珍贵。“季后赛是另一种篮球，”阿德尔曼说，“你需要那些经历过各种场面、不会慌张的球员，埃里克打过无数次关键比赛，他知道如何在那种环境下发挥作用，这就是为什么我们说，我们真的非常需要他。”
球队核心凯文·杜兰特也在采访中表达了对戈登的支持：“埃里克是我们球队的重要组成部分，他让比赛变得更容易，不仅是对我，对每个人都是如此，我们希望他百分之百健康地回来，但我们也确实想念他在场上的日子。”
随着常规赛进入最后冲刺阶段，太阳队面临的赛程并不轻松，未来十场比赛，他们将两战联盟第一的波士顿凯尔特人，还要面对明尼苏达森林狼、俄克拉荷马雷霆等西部劲敌，每一场都可能影响最终的季后赛对阵形势。“我们现在必须找到在没有埃里克的情况下赢球的方法，”阿德尔曼说，“但同时，我们也在倒数他回归的日子，他的回归将给我们带来巨大的提升，无论是在战术层面还是在精神层面。”
在NBA这个竞争激烈的联盟中，阵容深度往往是决定球队能走多远的关键因素，对于志在夺冠的太阳队来说，一个健康的埃里克·戈登不仅是轮换阵容中的重要一环，更是他们应对漫长赛季和残酷季后赛的保险，正如阿德尔曼所强调的，戈登的作用巨大且多维——他是得分手，是组织者，是更衣室领袖,也是关键时刻可以信赖的老兵。
球队的下一场比赛将在主场进行，对手是正在为附加赛名额苦苦挣扎的休斯顿火箭，届时，太阳队将继续在缺少戈登的情况下寻找胜利之道，而所有太阳队的球迷和管理层，都在期盼着那个身披23号球衣的熟悉身影，能早日重返赛场,为这支充满天赋的球队注入那不可或缺的经验与稳定。
“我们会保持耐心，但也会保持期待，”阿德尔曼在结束采访时再次强调，“因为当他回来时，我们会是一支完全不同的球队。”